El pejelagarto es un pez carnívoro, de agua dulce y excelente depredador, se alimenta de otros peces, de ranas, aves, ratas de campo, serpientes y lagartijas, que habitan usualmente los pantanos y lagunas, donde se forman grandes macizos de yerbas acuáticas, que son sus lugares de caza. También consume zooplancton a través de las branquias.

Aunque parezca increíble, esta familia de peces, llamada lepisosteidos , apareció en la Tierra en la era Mesozoica, en el periodo cretácico, o sea, que existe por lo menos desde hace 140 millones de años y desde entonces permanece sin cambios. Actualmente existen 7 especies de pejelagartos en el mundo, 5 de las cuales viven en Estados Unidos, donde son considerados como plaga; una más radica en México y Centroamérica (hasta Nicaragua y Costa Rica), mientras que la otra se halla en la Isla de la Juventud , en Cuba, denominada mancuarí .

Se reproducen asexualmente. La hembra suelta los huevecillos y los machos expulsan el esperma, realizándose la fecundación de modo externo. Un dato importante es que sólo desovan en donde hay grandes bancos de zooplancton, pues una vez que las crías consumen el saco vitelino, se alimentan de esos microorganismos. Asimismo, en las primeras semanas de crecimiento es caníbal, al devorar a sus hermanos, ya que la fecundación es por miles, hasta 8 mil crías por cada kilo que pese la hembra. Suponemos que es una forma de autorregular su proliferación.

Ocupa también un papel muy importante en México como parte de su gastronomía en el estado de tabasco y desde hace unos años se le considera una especie de ornato.