COCODRILO MORELETII O DE PANTANO

Nombre común: Cocodrilo moreletii o de pantano,

Clase: Reptiles

Familia: Crocodylidae

Nombre científico ( género y especie): Crocodylus moreletii

Los cocodrilos son reptiles de gran tamaño, de cabeza aplanada y de forma triangular; su hocico es corto y ancho, con fuertes mandíbulas que poseen dientes muy agudos, en promedio llega a medir hasta 3.5 metros de largo. Su color es pardo con manchas amarillentas.

Cuando son jóvenes se alimentan de insectos, caracoles, larvas, ranas y cangrejos. Más grandes se alimentan de peces y los más viejos que miden más de 4 metros comen a menudo otros reptiles como tortugas, cocodrilos jóvenes y pequeños mamíferos.

La reproducción se inicia en febrero y termina en mayo (primavera). El cocodrilo moreletii no excava su nido, arrastra hojarasca y ramas hasta formar un montículo de medio metro de alto, deposita en el los huevos y lo orina para que la humedad acelere la descomposición del material vegetal y genere calor; durante la incubación la madre debe ser muy cuidadosa con la temperatura, ya que si esta es de 31.50° la mitad serán machos y la mitad serán hembras pero cuando pasa de 34° las crías mueren. La madre protege el nido y entre 65 o 90 días después nacen las crías. Después de la eclosión el cocodrilo lleva a sus crías una por una al río.

Su hábitat son las zonas tropicales y subtropicales; les gusta vivir en arroyos, ciénagas, lagunas que están dentro de bosques, selvas, pantanos, lagos y ríos con basta vegetación. Se distribuye sobre la vertiente del Atlántico de México, desde el centro de Tamaulipas y de ahí hacia el sur, por la costa del golfo de México hasta el norte de Guatemala y el centro de Belice.

Esta especie se encuentra citada en el Apéndice I de CITES por estar en peligro de extinción ya que durante muchos años su captura represento una importante fuente de ingresos con la explotación de sus productos y subproductos. Además de enfrentar el problema de la destrucción de su hábitat natural como pantanos, ciénegas, ríos, lagunas, estuarios y manglares; sumándosele también la captura ilegal.

En Istirinchá nuestra población de cocodrilo en cautiverio consta de 30 ejemplares adultos (hembras y machos) con un tamaño aproximado de 2m, los cuales se están reproduciendo con éxito. Hasta ahora llevamos 2 generaciones con lo que se ha logrado una alta densidad de población.

La caza furtiva y la destrucción de sus hábitats han colocado a las poblaciones de Crocodylus moreletii en vías de extinción. En el comercio internacional se le considera una de las tres especies con mayor calidad de piel en cuanto a su manejabilidad.

Éstos depredadores representan una gran importancia en nuestro planeta, desde el punto de vista ecológico, cultural, económico y científico por lo que se justifica la necesidad de conservarlos.